En este libro (Blackwell, Oxford, 1988) -en realidad, una recopilación de artículos- Michael Mann examina el surgimiento del Estado como sistema institucional y su papel político diferenciado.
En contra de la teoría marxista del Estado, Mann sostiene (de manera semejante a Charles Tilly) que el Estado se ha constituido como sistema institucional orientado hacia una territorialización excluyente del poder político, de forma independiente de las fuerzas socioeconómicas, en torno a tareas centradas en la coerción y en la guerra. Y que, por consiguiente, la relación entre Estado y capitalismo es contingente, no necesaria (lo cual no quiere decir que la relación no sea , de hecho, actualmente muy intensa).
